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圣安东尼奥马刺在维克托·文班亚马的率领下,时隔六年重返NBA总决赛,而纽约尼克斯则以近乎无懈可击的姿态横扫东部。纸面实力看似旗鼓相当,但尼克斯必须找到限制文班亚马的办法——这位全票当选的年度最佳防守球员,正是系列赛的胜负手。而他们手里最特殊的一张牌,竟是一名二月份才从马刺“捡来”的轮换球员。
杰里米·索汉,2022年马刺第九顺位选中的前锋,在2026年2月被球队放弃,随后赛季末段与尼克斯签下一份底薪合同。在外界看来,这只是尼克斯补强板凳深度的普通操作,但如今看来,索汉与文班亚马共度两个多赛季的朝夕相处,直接将这笔签约升级为尼克斯总决赛最重要的战略情报来源。索汉向《纽约邮报》坦言,自己正在把这次对决当成一场个人情报战役。“无论我上不上场,把我知道的一切都告诉队友都至关重要,”索汉说,“我现在就在看他们比赛,我能认出那些我们以前跑过的战术,知道他们在什么时候会找谁、怎么打……这太明显了。”他甚至补充道:“我认为我知道的相当多。”
这种来自内部的第一手情报,对于尼克斯第一年执教的主帅迈克·布朗来说,可谓天赐的资源。因为整个系列赛的靶心只有一个:文班亚马。西部决赛中,俄克拉荷马雷霆已经证明,当他们成功干扰了这位2米24的中锋时,马刺就会输球;而当文班亚马打出MVP级别的表现,雷霆则完全没有匹配之力。这段最近的实战样本清楚表明,限制文班亚马的统治力,就等于拿下总冠军的钥匙。索汉正是尼克斯打开这把锁的最佳工具。别忘了,索汉几乎陪伴文班亚马走过了整个新秀赛季,包括那段马刺让他客串控卫的实验期。那个赛季,索汉本人还曾在对阵波特兰开拓者的比赛中狂砍31分14篮板。正是在日复一日的训练和对位中,索汉洞察了这位22岁年轻人大部分跑位习惯和隐藏细节,而这些内容极少出现在标准球探报告上。
哪怕索汉只分享出其中一半的倾向,尼克斯也将在总决赛首战以极高的准备度入场。但问题是,这些情报是否足以真正阻止文班亚马?系列赛即将给出答案。